Birmanie (Myanmar)

Ne sachant pas ce à quoi nous attendre, nous avions réservé à la Birmanie le même traitement que le Cambodge : 10 jours seulement. Alors encore une fois, il a fallu faire un tri. Nous avons gagné pas mal de temps en évitant les passages aller/retour par la frontière terrestre. C’était décidé : nous arriverions au nord par Mandalay et nous repartirions de Rangoun. Exit les transports en bus incertains depuis la Thaïlande. Finalement, cela nous a permis de visiter 4 sites : Mandalay car c’est la deuxième ville du pays, avec de glorieuses ruines de ses capitales passées ; Bagan car c’est l’incontournable de la Birmanie ; Le Lac Inle pour les paysages et la douceur de vivre du pays Shan et enfin Rangoun, l’ancienne capitale au passé britannique marqué. Et il resterait encore tellement à faire si l’on regarde les blogs dédiés à ce pays ! Mais voilà, le temps nous était compté…

La Birmanie est la première ancienne colonie britannique que nous avons visitée. De ce glorieux passé restent quelques vestiges ainsi que des bizarreries. L'ancienne capitale, Rangoun, regorge d'anciens bâtiments coloniaux au style "british" très marqué. On a particulièrement apprécié le très typique train circulaire de Rangoun qui permet de faire un grand tour de la ville en 3 heures pour la somme dérisoire de 200MMK. Pour notre part, et faute de temps, nous l'avons pris que pour aller en centre ville. Dépaysement garanti.

La Birmanie a aussi renié une partie de son passé. Entourée d'anciennes colonies britanniques ou de pays roulant à gauche (comme la Thaïlande), le pays a décidé voilà 50 ans de rouler à droite et d'adopter le système métrique. Et nous voilà donc dans un pays où l'on roule à droite mais où la majorité des véhicules ont le volant à droite ! Où ils ont tout simplement converti les anciennes limitations de vitesse de 30 miles/h à... 48 km/h ! Très amusant. 

La Birmanie c'est aussi un pays low cost, non encore contaminé par le tourisme de masse. Nous avons mangé pour très peu, en général pour 5 à 12€ pour 4, boissons comprises. Les tuk tuk de Mandalay nous ont fait visiter la ville et les environs pour 15€ la journée, en nous accompagnant et nous expliquant (dans un anglais parfois approximatif) les monuments visités.

Notre cooking class à Bagan nous a familiarisé avec une cuisine qui combine les influences chinoises, indiennes et indochinoises. Un pur régal.

Et tous ces gens, au visage souriant et toujours prêts à rendre service. Et bien sûr Lucian, qui attire les regards et les appareils photos, jusqu'à se faire offrir des mandarines par un vieux monsieur dans le train circulaire...

Nous étions aussi venus en Birmanie pour voir des Bouddhas. Et nous n'avons pas été déçus ! Il y en a de toutes sortes : des gros, des maigres, des assis (pour la plupart), certains debout, d'autres couchés, des colorés, des dorés, des délavés par les éléments, des mosaïques, des fresques millénaires, des statuettes aux statues de plus de 10 mètres de long ! Il y en avait pour tous les goûts. Avec partout cette impression de calme et de sérénité. 

D'ailleurs lorsqu'on parle de Bouddha, nous sommes probablement allés un peu vite. Un Bouddha n'est généralement pas à l'air libre. Il est dans une pagode. Par extension, c'est le terme générique que l'on utilisera pour les stupas (qui abritent une relique du Bouddha, typiquement un os, dent ou cheveu), temples (tombeaux des rois), monastères (où sont les moines) et bibliothèques. Nous en avions visité quelques unes au Vietnam, arpenté le Wat Arun à Bangkok mais c'est sans commune mesure avec ce que nous avons vu à Mandalay, Bagan ou Rangoun.

On retiendra le temple de l'avant-dernier roi de (haute) Birmanie, Mindon, à Mandalay, avec son livre le plus long du monde, où chacune des 729 stupas blanches abritent une page gravée du canon bouddhiste. Il y a aussi l'ancienne capitale Ava, avec sa tour de Pise et ses monastères de pierre ou de tek. Il y a surtout Bagan, et ses 10000 (!) pagodes, toutes plus belles les unes que les autres qui nous montre qu'à l'époque où l'on construisait des cathédrales, d'autres merveilles étaient réalisées à l'autre bout du monde. C'était tellement magique, qu'on en a boudé la pagode Shwedagon à Rangoun, malgré ses 60 tonnes d'or qui la recouvrent.

Pour compléter la beauté de ce pays, nous avons connu des paysages sublimes, en particulier à Inle. Un temps clément (16°C le matin, 28°C l'après-midi), un lac sublime niché au milieu de montagnes qui nous attendaient pour des treks que nous ferons...une autre fois on l'espère !

Après cette description idyllique, il faudrait bien trouver quelques désagréments à ce pays.

Tout d'abord, 2 d'entre nous ont été malades sans que la raison en soit connues. Cette petite intoxication alimentaire nous a quand même bien gêné lors d'un trajet.

Second désagrément : la présence invisible de la junte. Vous est-il déjà arrivé de devoir payer avant d'arriver sur un site ? C'est le cas ici. Vous arrivez sur la zone de Bagan ou d'Inle et vous trouverez un barrage avec des gars sortis de nulle part qui feront payer à tout étranger 20$ pour pouvoir avoir le droit de loger dans la ville ! On pourrait penser que cela sert à la préservation des monuments mais lorsque l'on sait que les pagodes sont soit entretenues par des dons d'autres pays ou par des particuliers, on se demande dans quelle poche va tout cet argent. Les gens ont le cœur sur la main et sont toujours prêts à vous aider mais on ressent parfois cette désagréable impression que certains sont trop curieux pour être totalement désintéressés. 

Mais il y a surtout quelque-chose qui nous a effaré : le bétel. Un homme sur deux a un sourire qui ferait pâlir d'envie Dracula. Tout le monde crache dans la rue qui se retrouve tâchée de marques rouges. Au début, on croyait même que c'était du sang. Ce mélange de noix et de feuilles aux vertus stimulantes est le prélude d'un futur désastre sanitaire qui fera sans doute naître des vocations chez les chirurgiens dentistes et les cancérologues de ce pays.

La Birmanie est belle et nous n'aurions pas regretté de passer au moins un mois dans ce magnifique pays. Nous avons encore plein d'images dans les yeux de notre visite : on y retournera sûrement, bientôt j'espère...