Notre (court) séjour au Cambodge

Nous avons pris nos marques avec les fameux tuk tuk. Point de cela au Vietnam mais là-bas, ils sont partout. C'est très pratique pour circuler mais il faut être vigilant sur les prix. Cela implique de négocier les tarifs en permanence afin d'éviter les mauvaises surprises (nous avons négocié la visite de Phnom Penh pour 20$ alors que des français, croisés plus tard, nous ont dit avoir payé 100$ !).

D'ailleurs, en parlant de dollars, tout se règle dans cette monnaie. Fait étrange pour un pays communiste encore dirigé par une marionnette du Vietnam. La monnaie locale, le Riel (4000 riels = 1$ environ), n'est utilisée que pour les petits montants, souvent inférieurs à 1$. Pour tout le reste, le dollar est la monnaie de référence. On se souvient encore de la tête qu'a faite la patronne de notre premier hôtel quand on lui a proposer de régler le logement en Riel. Cela-dit, c'est souvent bien utile de posséder une forte somme en Riels car la conversion est souvent arrondie en notre défaveur.

Autre fait marquant : nous avons été surpris par la capacité des cambodgiens à parler mieux anglais que les vietnamiens. Du moins dans les spots touristiques. Dans les endroits reculés de Sen Monorom, ils ne savaient pas même lire. Mais à Sihanoukville, Phom Penh ou Siem Reap, c'était un immense plaisir de pouvoir parler avec les conducteurs de tuk tuk, les personnels, les enfants ou leurs parents croisés au cours de nos visites.

Quand on vous dit que le Cambodge ressemble au Vietnam, on a retrouvé les mêmes malades du volant que là-bas. A une différence près : sur les trajets que nous avons fait, l'asphalte était en bien meilleur état. Bilan : les conducteurs doublaient toujours par la droite mais à 100km/h. Du coup, les trajets sont bien plus rapides et vous rappellent parfois des sensations de fête foraine...

Le Cambodge c'est aussi un pays en voie de disparition, comme ses éléphants. Exemple criant du nouvel impérialisme chinois et de sa politique de "Nouvelle route de la soie", le Cambodge se meurt et se dénature sous la mainmise d'investisseurs corrompus qui contrôlent des pans entiers de l'économie. Les vietnamiens avaient déforesté le pays, les chinois le bétonnisent. A Sihanoukville surtout (photo ci-contre), ancienne ville de plaisance, les casinos et les hôtels nommés en chinois sortent comme des champignons. Au point où les routes sont saturées de camions, bétonneuses et autres travailleurs chinois, importés directement du pays au détriment des locaux. Otres Beach disparaît peu à peu (un business sur deux est à vendre), entourée par des barres d'immeubles oppressantes. Désolant.

Autre signe de l'ouverture au tourisme de masse : l'augmentation des prix. Nous avons mangé pour environ 50% plus cher qu'au Vietnam, et c'était en général moins bon. Le prix de la visite d'Angkor a récemment doublé (20 à 37$/j). L'entrée du Palais Royal (30$) est tout simplement du vol pour une visite de 1h30 (celui de Bangkok coûte moitié moins et est autrement plus beau). Passez votre chemin.

Enfin, il est impossible d'oublier que le Cambodge reste un régime communiste même s'il y a un roi. Il 'y a pas un kilomètre de route sans que l'on voit la photo des deux guignols qui dirigent le pays (sur la photo, il y en a 3 mais il faut croire qu'un d'entre eux est mort récemment, ou a été dégradé). Cette propagande omniprésente nous plonge dans un certain malaise...